ヘリウム枯渇と半導体バブルの裏で蠢く「光らない気体」の争奪戦――私たちの生活を支配する元素の正体を詳しくリサーチ! 読者が気になる 情報と解説を凝縮して配信します。

希ガスの中でも特に重く、ミステリアスな性質を持つのがキセノンだ。麻酔薬としての効果を持ちながら副作用が極めて少ないため、次世代のクリーンな医療用麻酔として注目を浴びている。しかし、その真価は宇宙空間で発揮される。

小惑星探査機や人工衛星の「イオンエンジン」の推進剤として、キセノンは最強のパフォーマンスを示す。電気的にイオン化しやすく、重さがあるため、少ない燃料で効率よく推力を得られるのだ。イーロン・マスク率いるスペースXのスターリンク衛星群も、キセノンやクリプトンを燃料にして軌道を維持している。宇宙ビジネスの拡大は、そのまま希ガスの争奪戦に直結しているのだ。