ジャイプールやラクナウに点在する伝統工房のドアを叩くと、静かな熱気に満ちた空間が広がっている。木漏れ日が差し込む作業場で、職人たちはミリ単位の狂いもなく糸を繰り、布地に命を吹き込んでいく。インド繊維省が推進する手しごと保護政策の支援を受け、長年受け継がれてきた伝統工芸品としての刺繍技法が、現代のデザイン感覚と融合しながら今まさに花開いているのだ。
バッグに使われる代表的な技法には、明確な歴史的背景がある。かつてムガル帝国の王侯貴族を魅了したザルドジ刺繍は、金糸や銀糸、ビーズを立体的に縫い付ける重厚な装飾が特徴だ。一方、ラジャスタン州などの砂漠地帯で発展したシーシャ刺繍は、小さな鏡を布地に縫い込むことで光を反射させ、魔除けの意味合いを併せ持つ。さらに、古布を幾重にも重ねて緻密なランニングステッチを施すカンタ刺繍は、素朴でありながら芸術的なグラフィックを描き出す。現地取材で目にしたのは、機械生産では決して再現できない、職人の指先の感覚だけが生み出せる緻密な立体感であった。
