この歴史的アンセムの成立には、ミュージカル界の歌姫サラ・ブライトマンの審美眼と、あるドイツ人スーパースターの引退劇という2つの奇跡的な転機が存在しました。
当時、すでに『オペラ座の怪人』などで世界的名声を確立していたサラ・ブライトマンは、イタリア・トスカーナ地方の小さなレストランを訪れた際、店内のラジオから流れてきたボチェッリのソロ曲『コン・テ・パルティロ』に激しい衝撃を受けました。後に彼女は欧州メディアの特番インタビューで「スピーカーから流れるその声を聴いた瞬間、全身に電流が走った。すぐにスタッフに誰の声かを調べさせ、彼とデュエットしなければならないと直感した」と告白しています。当時まだ世界的には無名に近かったイタリア人盲目テノールのもとへ、サラ自らが熱烈なオファーを届けたことがすべての始まりでした。
そして、このデュエットを国民的・世界的な社会現象へと押し上げたのが、1996年11月23日にドイツ・フランクフルトで開催されたボクシング世界ライトヘビー級王者ヘンリー・マスケの引退試合です。国民的英雄であったマスケの現役最後のリング入場曲、そして試合後のセレモニー曲として、サラとボチェッリのデュエット版『Time to Say Goodbye』が生演奏されました。
2,200万人がテレビ中継を見守る中、試合はマスケが判定で惜敗。失意と感動が交錯するアリーナで、満身創痍の英雄を称えるように鳴り響いた二人の壮麗な歌声は、ドイツ全土の涙を誘いました。翌日からレコード店には長蛇の列ができ、ドイツ国内だけで1日4万枚以上、最終的に約300万枚を売り上げるという未曾有の金字塔を打ち立てました。ボクサーの「競技生活への別れ」と「新たな人生への旅立ち」が歌詞の意味と完璧にシンクロし、世界へと拡散していったのです。
