毛穴を圧迫した際に飛び出す白いニョロニョロとした固形物は、皮膚科学において「角栓（かくせん）」と呼ばれます。多くの人が「毛穴に詰まった皮脂の塊」と誤認していますが、日本化粧品技術者会などの成分分析データによると、その構成比率は約70%が古い角質（ケラチンタンパク質）、残りの約30%が皮脂です。
なぜこの角栓が、時としてチーズや発酵臭、あるいは酸化した油のような刺激臭を放つのでしょうか。そこには「皮脂の酸化」と「皮膚常在菌の代謝」という明確なメカニズムが存在します。
毛穴の奥にある皮脂腺から分泌された皮脂には、スクワレン、トリグリセリド、ワックスエステルなどが含まれています。これらが毛穴内部に滞留し、皮膚常在菌（アクネ菌や表皮ブドウ球菌）が持つリパーゼという酵素によって分解されると、遊離脂肪酸へと変化します。さらに、空気に触れて過酸化脂質へと酸化が進む過程で、「イソ吉草酸」や「酪酸」「アルデヒド類」といった低級脂肪酸が生成されます。これらはまさに発酵チーズや足のニオイの原因物質と同系統の揮発性有機化合物であり、独特の強い不快臭を生み出す原因となります。
特に小鼻（Tゾーン）や顎先（Uゾーン）は、顔の中でも皮脂腺の密度が極めて高く、1平方センチメートルあたり400〜900個もの皮脂腺が密集しています。分泌された皮脂と剥離した角質が混ざり合い、毛穴の出口を塞ぐことで密閉空間が完成し、内部で菌の繁殖と酸化が急速に進行するため、押し出した瞬間に凝縮された強烈な悪臭が放たれるのです。
