犬が首をかしげる動作は、単なる感情表現ではなく、極めて合理的で高度な感覚器官の情報処理プロセスに基づいています。野生動物としての生存本能と、人間と共生する中で発達した認知能力の双方が関係しています。
第一の理由は、音の発生源を立体的に特定するための聴覚調整です。犬の聴覚は人間の約4倍の距離まで届き、可聴域も非常に広いものの、正面から届く音の「高低差（上下の位置）」を正確に把握することは構造上容易ではありません。犬は頭をわずかに傾けることで、左右の耳介に音が到達する時間差と音圧のわずかなズレを意図的に作り出しています。これにより、音が出ている方角だけでなく、対象が地上にあるのか、樹上や飼い主の手元にあるのかを正確に測り直しているのです。
第二の理由は、マズル（口吻・鼻先）による視界の遮りを解消するためです。ブリティッシュコロンビア大学の名誉教授スタンレー・コレン博士が行った犬の視覚実験データによると、鼻先が長い中長頭種（シェパード、ダックスフンド、レトリーバーなど）は、正面を直視した際にマズルが人間の口元や表情の細部を遮ってしまう構造的特徴を持っています。犬は首をかしげることで視界の死角をずらし、飼い主の「目線」や「口元の微細な動き」をクリアに観察しようとします。実際に、パグやフレンチブルドッグなどの短頭種に比べ、マズルの長い犬種のほうが日常的に首をかしげる頻度が約1.5倍以上高いという調査結果も示されています。
