長瀬智也がTOKIOを脱退し、事務所を離れた2021年春の出来事は、日本のエンターテインメント界に大きな衝撃を与えました。その根本的な背景にあったのは、2018年にグループのベーシストであった山口達也が脱退したことによる「バンドとしての音楽活動停止」でした。ボーカリストとして、そしてバンドの音づくりに誰よりもこだわりを持っていた長瀬にとって、TOKIOとしてのライブや楽曲制作ができない日々は、表現者としての葛藤を深める決定打となったと伝えられています。
一部の週刊誌では不仲説などの憶測も飛び交いましたが、実際の関係性は極めて良好です。城島茂、国分太一、松岡昌宏の3人が立ち上げた「株式会社TOKIO」の門出に際しても、長瀬は裏方としてクリエイティブ面でのエールを送り、互いの選んだ道を尊重し合う姿勢を崩していません。
グループ結成から四半世紀以上を共に駆け抜けた絆は、契約関係や事務所の垣根を越え、今も確かな敬意としてお互いの胸に息づいています。
