現在、益子直美さんがライフワークとして最も熱心に取り組んでいるのが、2015年に創設した小学生バレーボール大会「監督が怒ってはいけない大会」です。
この大会の発案背景には、益子さん自身が若い頃に経験した「怒声や威圧による恐怖心でのプレー」に対する強い疑問がありました。子どもたちが指導者の顔色をうかがい、ミスを恐れて委縮してしまうのではなく、「バレーボールを心から楽しみ、自ら考えて主体的に挑戦してほしい」という願いからスタートした試みです。
大会ルールは極めてユニークかつ徹底されています。
- 指導者の怒声・罵声は一切禁止（怒った監督には「×マスク」の着用が命じられるユーモラスな工夫も）
- 子どもたちが自ら作戦を立て、失敗してもチームメイト同士で励まし合う環境づくり
- 保護者や指導者向けのアンガーマネジメント講座の併催
当初は異例の試みとして驚かれたこの大会ですが、年を追うごとに全国各地へ共感の輪が広がり、野球やサッカーなど他競技にも同様の取り組みが波及しています。こうした指導現場の環境改善やアスリートファーストの姿勢が高く評価され、益子さんは日本バレーボール協会の理事に選任。指導者のライセンス制度改革やハラスメント防止の仕組みづくりなど、日本スポーツ界全体の構造改革に深く関わっています。
