京都・嵐山エリア屈指の紅葉名所として名高い常寂光寺が、国内外の参拝者を強く惹きつける最大の要因は、計算された立体的な境内構造と豊かな自然美の融合にあります。慶長元年（1596年）、日蓮宗の大本山・本圀寺第十六世の日禎上人（にっしんしょうにん）によって隠棲の地として開かれたこの寺は、仏教における理想郷「常寂光土」に遊ぶような静寂と美しさを湛えていることからその名が付けられました。
参道に足を踏み入れると、南北朝時代建立の本圀寺客殿南門を移築したとされる茅葺き屋根の仁王門が迎えます。門をくぐると視界いっぱいに広がるのは、手入れの行き届いたスギゴケを中心とする緑の絨毯と、頭上を覆うモミジのアーチです。晩秋には赤・橙・黄の落ち葉が緑の苔の上に降り積もり、息をのむような色彩のコントラストを生み出します。
さらに石段を登りつめた先に現れるのが、元和6年（1620年）に並河掃部助宗政の寄進により建立された多宝塔（重要文化財）です。高さ約12メートルの優美な木造建築が燃えるような紅葉に包まれ、そこから東を望めば嵯峨野ののどかな町並みや比叡山、遠く京都タワーまで見渡せます。「天と地、自然と建築が極限まで調和した空間体験」こそが、時代を超えて人々を魅了し続ける決定的な理由です。
