誰もが羨むこの旅路だが、最大の難関はチケットの入手だ。運行本数が限られているうえ、1編成の定員はわずか十数名。春・秋のベストシーズンともなれば、予約倍率が数十倍から百倍超に跳ね上がることも珍しくない。
取材で見えてきた当選確率を劇的に向上させるポイントは、申し込みルートと時期の戦略的な選択にある。公式のJR九州インターネット列車予約だけでなく、JTB（ジェイティービー）などの大手旅行会社が独自に確保している特別パッケージツアーの枠を綿密にマークすることが鍵となる。また、一般申し込みが集中する連休や紅葉シーズンをあえて外し、平日発着の運行回や初冬・晩冬のコースに絞り込むことで、競合をかわして当選枠を射止める旅行巧者が増えている。
