ロマノフ王朝の歴史を紐解く上で欠かせないのが、急速な版図拡大と度重なる血統の変遷です。混迷の「動乱時代」を収拾して即位したミハイル・ロマノフに始まる家系は、第5代のピョートル1世（ピョートル大帝）の時代にサンクトペテルブルクを建設し、バルト海への進出を果たして「ロシア帝国」を宣言しました。
しかし、ロマノフ王朝の家系図は平坦な直系継承の歴史ではありません。18世紀半ばにピョートル1世の娘エリザヴェータが崩御したことで男系男子の血筋は途絶え、以後はドイツのホルシュタイン＝ゴットルプ公爵家の血を引く傍系へと王冠が移りました。この血統の変革期に頂点を極めたのが、ロマノフ王朝のエカチェリーナ2世です。ドイツの弱小貴族出身でありながら、クーデターによって無能な夫ピョートル3世を廃位して自ら帝位に就いた彼女は、啓蒙専制君主として法制改革を進め、オスマン帝国を破ってクリミア半島を併合。帝国の領土を西と南へ劇的に押し広げ、ロシアをヨーロッパ列強の一角へと押し上げました。
こうして築かれた「ホルシュタイン＝ゴットルプ＝ロマノフ家」の権勢は、農奴制に支えられた巨大なピラミッドでした。貴族階級がフランス語を操り絢爛豪華な舞踏会に興じる一方、人口の8割以上を占める農民は過酷な搾取に喘ぎ、社会の底流には常に不満のマグマが滞留していました。19世紀後半から20世紀初頭にかけて産業革命が進展すると、急速な都市化に伴い劣悪な労働環境に怒るプロレタリアート層が台頭。300年の栄華を誇った大帝国は、近代化の波と古色蒼然としたツァーリズム（皇帝専制）の致命的な軋轢を抱えたまま、最後の皇帝ニコライ2世の治世へと突入していったのです。
