相撲界における「格差」は、他のどんなプロスポーツよりも露骨で明快だ。幕下以下の力士には毎月の給与が存在せず、場所ごとに支給されるわずかな手当のみで生活を賄う。付き人としての雑務をこなし、大部屋で寝起きする日々だ。
だが、十両に昇進した瞬間に世界は一変する。月額約140万円の基本給が保証され、専用の個室、さらには身の回りの世話をしてくれる付き人がつく。締め込みも締められるようになり、土俵入りでは色鮮やかな化粧まわしを身に纏うことが許される。この劇的な待遇の変化こそが、力士たちを極限の稽古へと駆り立てる原動力なのだ。
しかし、天国に登り詰めた安心感は長く続かない。成績が振るわなければ、わずか数場所で再び幕下へと転落する現実が待っている。この「手放したくない特権」を守るための戦いが、土俵上に凄まじい執念を生み出している。
