見た目こそ似通っているものの、化学的性質において両者は根本的に異なる。ポスターカラーは水溶性の樹脂(アラビアゴムなど)を主バインダーとし、塗膜が乾いた後でも水を加えると再び溶け出す特徴を持つ。これにより、画面上でのグラデーション修正や水含ませた筆での拭き取り表現が極めて容易だ。
一方のアクリル絵の具は、アクリル樹脂エマルションをバインダーに採用している。乾燥前は水で薄めることができるが、ひとたび完全に乾くと強固な耐水性フィルムへと変貌する。紙はもちろん、布、木材、プラスチック、金属にまで着色できる万能性が最大の強みだ。