角界の内外では、以前から宮城野親方と相撲協会執行部との対立構造がまことしやかに囁かれてきた。「将来の理事長候補」と目される一方で、従来の慣習に囚われないオープンな広報戦略やグローバル展開の姿勢が、保守的な親方衆の警戒感を呼んだのは公然の秘密だ。一部の週刊誌では、協会からの電撃的な独立や新団体設立といった過激な噂の真相まで取り沙汰された。
しかし、取材を進めると見えてくるのは、そうした短絡的な対立劇とは異なるリアリズムだ。関係者によれば、宮城野親方自身は協会組織の枠組みの中で実績を積み上げ、正攻法で自らの発言力を回復させる道を選択している。過激な噂が先行する背景には、大横綱の動向を一大事として消費したがる外野の熱気と、閉鎖的な角界の体質が複雑に絡み合っている実態がある。
