沖縄尚学と「新垣」という苗字が結びつく時、誰もが1999年の春、あの伸びやかなフォームから繰り出されたダイナミックな投球を思い出す。当時、沖縄県勢初の甲子園制覇という快挙を成し遂げた伝説の存在は、今なお同校の野球部寮の玄関に大きな写真とともに飾られている。
「新垣先輩の功績は当然知っていますし、尊敬しています。でも、僕は僕の投球で勝つだけです」。幼少期から比較され続けてきた運命に対して、彼は苦笑いすら浮かべることなく、まっすぐ前を向く。過去の威光に頼る気はサラサラない。自分が今持っている全てを甲子園の土にぶつけることだけが、彼の頭の中を占めている。
