日本の伝統的な食事形式である一汁三菜香の物の組み合わせにおいて、香の物は主菜や副菜の「三菜」には数えられません。主食（ご飯）、汁物（味噌汁など）、香の物は食事の基本ベース（直近の食事骨格）とみなされ、それらに加えて主菜1品・副菜2品を揃えるのが「一汁三菜」の厳密な定義です。
和食献立香の物が別格の扱いを受ける理由には、栄養面および生理学的な役割が深く関わっています。
- 味覚の初期化（口直し）：脂の乗った魚料理や濃厚な煮物を食した後、酸味と塩味で舌の脂分を洗い流し、ご飯の甘みを引き立たせる。
- 消化器系の促進：乳酸発酵したぬか漬けや沢庵漬けには植物性乳酸菌や酵素が含まれ、食後の消化吸収を助ける。
- 咀嚼による満腹中枢の刺激：しっかりとした歯ごたえを持つ根菜類の漬物が、食事の満足感を高める。
この香の物役割理由の緻密さこそ、ユネスコ無形文化遺産にも登録された和食の機能美を象徴しています。
