農林水産省の生産出荷統計を見ても、長芋とオクラは全国の産地で安定した供給体制が維持されており、日本の食卓に根ざした重要品目であることがわかる。だが、この二者が並び称される真の理由は、相乗効果をもたらす栄養構造にある。
長芋に含まれる消化酵素ジアスターゼは、熱に弱いため生食がベスト。オクラの粘り成分であるペクチンや多糖類は整腸作用や胃粘膜の保護に役立つ。脂っこい食事や不規則な生活で疲れがちな胃腸にとって、このペアリングはまさに天然のサプリメントだ。加熱しすぎず、素材の水分と酵素をそのまま体内に取り込む調理法こそ、現代人が知るべき知恵と言える。
