言葉の重みは、それを発した人間の生き様によって決まります。アービン・“マジック”・ジョンソン・ジュニアは1959年8月14日、ミシガン州ランシングで生まれました。206cmの巨体でありながら、卓越した視野と華麗なボールハンドリングでポイントガードを務め、バスケットボール界の常識を覆しました。
1979年にドラフト全体1位で名門ロサンゼルス・レイカーズへ入団すると、即座にチームをNBAチャンピオンへと牽引。ボストン・セルティックスのラリー・バードとともに繰り広げた東西のライバル関係は全米を熱狂させ、低迷していたNBAを一躍世界的なメガコンテンツへと押し上げました。レイカーズ在籍中に5度のNBA制覇、3度のシーズンMVP、3度のファイナルMVPを獲得するなど、マジックジョンソン 経歴の華々しさは群を抜いています。
しかし、栄光の絶頂にいた1991年11月7日、世界を震撼させる悲劇が襲います。電撃記者会見を開き、マジックジョンソン HIV 公表を行ったのです。当時、エイズは「死の病」として恐れられ、感染者に対する無理解と差別が世界中に渦巻いていました。現役引退を余儀なくされ、周囲からは「余命幾ばくもないのではないか」と囁かれるどん底へと突き落とされました。
当時の報道特別番組や記者会見の映像を振り返ると、集まった報道陣が重苦しい空気に包まれるなか、マジックは時折笑顔さえ浮かべながら「僕は前を向いて生き続ける」と毅然と言い放ちました。恐怖に打ちひしがれるのではなく、病への正しい理解を広める啓発活動へ即座に舵を切ったのです。1992年のバルセロナ五輪では「初代ドリームチーム」の一員として世界中の大歓声を受けながらコートに生還。絶望の宣告を受けてなお、自らの手で未来を切り拓く姿を世界中に見せつけました。
