NHK人形劇を取り巻く都市伝説の中で、インターネット上で最も広く拡散され、多くの誤解を生んでいるのがひょっこりひょうたん島 裏設定にまつわる「全員死亡説」です。
ネット上のまとめ記事や動画では、「サンデー先生や博士、ドン・ガバチョら島の住民は、物語が始まる前に発生した火山の噴火によって全員すでに死亡しており、あの島は死後の世界（冥界）を漂流している。だから親も迎えに来ないし、食糧問題も深刻にならないのだ」という戦慄のプロットが、あたかも公式設定であるかのように流布されています。
しかし、当時の制作資料や原作者陣の手記を精査すると、この話には明確な文脈の歪曲が存在します。事の真相は、後年に原作者の一人である作家・井上ひさし氏や劇作家・武井昭夫氏らが座談会やエッセイにおいて、「子どもたちだけであてどなく漂流する物語を描くにあたり、親が捜索に来ない理由として『実は全員死んでいるという裏の隠し味（精神的バックボーン）』を念頭に置いていた」と発言したことが独り歩きしたものです。
劇中のオフィシャルな設定として死亡宣告がなされたことは一度もなく、作品の本質はあくまで反戦平和の精神や、大人社会の権威主義に対する鋭利なパロディでした。井上ひさし氏らが託した「過酷な現実を生き抜くためのアイロニー」が、インターネットの怪談カルチャーと結びついた結果、針小棒大に「全員死者ホラー」として解釈されてしまったのが実態です。無菌室のファンタジーに慣れた現代人にとって、昭和の作家たちが忍ばせた毒や死生観の深さは、それほどまでに異質で恐ろしく映る証左と言えます。
