作詞家の松本隆氏は、数々のインタビューでこの楽曲の誕生背景について語っています。当時、高度経済成長期を経て地方から東京への人口流入がピークを迎えていた時代背景があり、松本氏自身の周囲にいた若者たちのリアルな上京体験や、故郷に恋人を残して上京した友人たちの葛藤が色濃く反映されたとされています。
また、筒美京平氏との名曲誕生秘話としても音楽史に語り継がれる逸話が存在します。もともと松本氏が書き上げた長大な対話形式の詞は、当時の歌謡曲としては異例の文字数と構成でした。ディレクター陣が「長すぎて曲がつかないのではないか」と難色を示す中、筒美京平氏は「これは面白い」とわずかな時間で軽快な8ビートのメロディを書き上げ、悲劇的な別れの詩にあえてアップテンポでポップな曲調を融合させるという奇跡的なアレンジを完成させました。
松本隆氏自身は後年、「哀しい歌詞を明るい曲調で歌うからこそ、主人公の切なさがより深く胸に刺さる」と語っており、湿っぽくならずに爽やかな切なさを残す計算し尽くされた構造こそが、半世紀にわたり愛され続ける真相であるといえます。
