痛みが激しく、口が指2本分も開かないような緊急事態において、受診までの時間をどう凌ぐかは極めて実用的な問題です。最も迷いやすい「冷やすべきか、温めるべきか」の判断は、痛みの急性度と炎症の有無によって明確に分かれます。
1. 急激な腫れ・熱感・拍動痛がある場合（冷やす）
親知らずの急な腫れや、顎を強くぶつけた直後、ズキズキと脈打つような強い炎症がある時は、濡れタオルや冷却シートで患部の外側から適度に冷やすのが原則です。ただし、氷を直接当てて冷やしすぎると血流が途絶え、かえって組織の回復を遅らせるため注意が必要です。
2. 筋肉のこわばり・だるさ・慢性的な痛みの場合（温める）
食いしばりによる咀嚼筋の疲労や、慢性化した顎関節の重苦しさには、蒸しタオルや入浴で血行を促す「温熱」が効果を発揮します。筋肉の緊張が和らぎ、開口がスムーズになる効果が期待できます。
3. 応急処置における絶対の禁止事項
顎が痛くて口が開かないからといって、手で無理やりこじ開けるストレッチや、痛む部分を強く揉みほぐすマッサージは厳禁です。関節内の軟骨組織をさらに損傷させたり、炎症を周囲の筋膜へ波及させたりする危険性があります。食事はおかゆやスープなど噛む力を必要としない流動食に切り替え、顎を徹底的に安静に保つことが最善の初期対応です。
