英語圏のスラングとしてのナード（Nerd）は、単なる趣味人ではなく、「社交性に乏しいが、学問や科学技術など極めて知的な特定分野に異常な熱量と執着を持つ人物」を指します。日常会話においては、自虐や親愛を込めたニュアンスで使われるケースも増えています。
ナード由来語源には諸説存在しますが、文献上確認できる最古の記録は、アメリカの著名な絵本作家ドクター・スース（Dr. Seuss）が1950年に発表した児童文学『If I Ran the Zoo（もしも僕が動物園を経営したら）』に登場する不機嫌そうな架空の奇妙な小動物「Nerd」とされています。この造語が、1950年代初頭にデトロイトの若者言葉として「冴えない退屈な奴（DripやSquareと同義）」を指すスラングとして定着した記録が、当時の言語調査報告に残されています。
1970年代から1980年代にかけて、テレビドラマ『ハッピーデイズ』や映画『ナーズの復讐（Revenge of the Nerds, 1984）』を通じてステレオタイプが確立。分厚い角眼鏡、ポケットプロテクター、ボタンを上まで留めたシャツという象徴的なイメージが世界中に拡散されました。かつては明確な侮蔑表現（Pejorative）として機能していましたが、ITバブル以降、知能が莫大な経済的価値を生み出す時代の到来とともに、ナード英語ニュアンスは「頭脳明晰なスペシャリスト」というナード蔑称褒め言葉の二面性を持つようになりました。
