食品の原材料表示でよく見かける「異性化液糖（いせいかえきとう）」という分類群。これは、トウモロコシやジャガイモなどのデンプンを酵素で分解してぶどう糖にし、さらにその一部を果糖へと「異性化（化学構造を変換）」させた液状の糖です。英語圏では高フルクトースコーンシロップ（HFCS: High Fructose Corn Syrup）と呼ばれ、世界中の加工食品で大量消費されています。
日本の日本農林規格（JAS）では、含まれる果糖の比率によって以下のように明確に名称が区別されています。
- ぶどう糖果糖液糖：果糖含有率が50％未満のもの
- 果糖ぶどう糖液糖：果糖含有率が50％以上90％未満のもの（最も広く流通）
- 高果糖液糖：果糖含有率が90％以上のもの
- 砂糖混合異性化液糖：上記の異性化糖に砂糖を一定割合加えたもの
では、家庭で使う一般的な「砂糖（主成分：スクロース／ショ糖）」とは何が違うのでしょうか。砂糖は「ぶどう糖」と「果糖」が化学的に結合した二糖類です。体内に取り込まれると、消化酵素によって2つに切り離されてから吸収されます。対して果糖ぶどう糖液糖は、最初からぶどう糖と果糖が結合せずバラバラの状態で液体に溶け込んでいる単糖類の混合液です。この「最初から遊離している」という物理的状態が、体内での代謝速度や生体反応に大きな違いをもたらします。
さらに食品メーカー側の視点に立つと、果糖ぶどう糖液糖は低温下で甘味度がグッと増す性質があり、冷たい飲料やアイスに最適です。水に溶けやすく製造ラインでの取り扱いが容易で、砂糖よりも調達コストを抑えられるため、爆発的に普及しました。
