ドリフターズの歴史において、中心メンバーたちの死はいずれも日本社会に大きな爪痕を残しました。単なる芸能人の訃報にとどまらず、時代のひとつの節目として記憶されています。
志村けんの死因と功績：コロナ禍の日本を襲った未曾有の喪失
2020年3月29日、志村けんさんが新型コロナウイルス感染症による肺炎で亡くなったニュースは、日本全土を震撼させました。当時、未知のウイルスであったCOVID-19の脅威を国民が骨の髄まで実感させられた象徴的な出来事でもありました。
志村さんは荒井注さんの脱退に伴い、付き人から1974年に正式メンバーへと昇格。「東村山音頭」の大ヒットを皮切りに、「カラスの勝手でしょ」「ヒゲダンス」「バカ殿様」「変なおじさん」など、日本のポップカルチャー史を塗り替えるキャラクターを量産しました。自著や手記で語られていた「死ぬまでコントをやり続ける」という言葉通り、映画の初主演作の撮影直前での理不尽な死は、ドリフの仲間たちのみならず世界中のファンを涙させました。
仲本工事の突然の事故死：あまりにも無念だった最期
志村さんの死からわずか2年半後の2022年10月19日、仲本工事さんが横浜市西区の交差点を歩行中にワゴン車にはねられ、頭部強打による急性硬膜下血腫で亡くなりました（享年81）。直前まで舞台出演や音楽活動を続け、SNSでもファンに元気な姿を発信していた矢先の悲劇でした。
仲本さんは学生時代に体操選手として鳴らした抜群の身体能力を武器に、『8時だョ!全員集合』の「体操コント」で子どもたちの圧倒的なヒーローとなりました。また、ボーカルやギターのセンスも卓越しており、ドリフの音楽的支柱でもありました。葬儀の場で見せた加藤茶の「仲本、早すぎるよ。次は俺たちの番だぞ、待ってろよ」という痛切な別れの言葉は、現場にいた報道陣の涙を誘いました。
いかりや長介と荒井注：グループの礎を築いた男たちの哲学
グループの絶対的支柱だったリーダー・いかりや長介さんは、2004年3月に原発不明頸部リンパ節がんにより72歳で他界しました。いかりやさんの徹底した完璧主義と厳しいネタ作りがあったからこそ、生放送の『全員集合』で何年にもわたり高視聴率を維持できたことは周知の事実です。晩年は俳優として『踊る大捜査線』の和久平八郎役などで重厚な演技を見せ、日本映画界からも絶大な賛辞を受けました。
一方、1974年に突如グループを脱退した荒井注さんは、「体力の限界」「これ以上過酷なコントについていけない」と語り、若き志村けんさんにバトンを渡しました。脱退後は一時期芸能界から距離を置いたものの、後年はいかりやさんとも和解し、ドリフ特番で共演を果たすなど温かな交流を取り戻した末、2000年に71歳でこの世を去りました。
