愛猫が飼い主の脱ぎ捨てた靴下の匂いを熱心に嗅ぎ、口を半開きにして虚空を見つめる「フレーメン反応」を目にしたことがある方は多いはずです。あれはヤコブソン器官（鋤鼻器）でフェロモンを確認する生理現象ですが、柑橘類やお酢を近づけたときの反応は根本から異なります。目を細め、耳を伏せ、脱兎のごとくその場から逃げ出すか、激しく前足で砂をかけるような仕草を見せます。
猫の鼻腔内には約2億個もの嗅覚受容細胞が存在し、人間の数万倍から数十万倍の嗅覚感度を誇ります。完全肉食動物として進化を遂げた猫にとって、獲物の肉が新鮮か腐敗しているかを見極める嗅覚は、文字通り生死を分ける生存センサーでした。腐敗した肉から発生する酸臭（酢酸臭）や、植物が昆虫などの食害から身を守るために分泌するテルペン類などの刺激臭は、猫の脳内で「口にしてはならない猛毒」として即座に処理されます。
人間にとって「すっきりして爽快」と感じられる香調であっても、猫にとっては警報サイレンが鳴り響くほどの強烈な危険信号に他なりません。この生物学的な防衛本能こそが、猫が特定の匂いを徹底的に嫌がる根本的なメカニズムです。
