人間の睡眠は、脳を休める深い「ノンレム睡眠」と、記憶の整理や情動の処理を行う「レム睡眠」がワンセットとなり、約90分〜120分の周期で繰り返されています。
健やかな生体リズムを維持するためには、1晩につきこのサイクルを4〜5回（約6〜8時間）繰り返す必要があります。睡眠時間がわずか3時間の場合、周期は1〜2回しか回せません。
最初の深いノンレム睡眠で最低限の肉体疲労はある程度リセットされるものの、後半のサイクルで集中的に訪れるはずの「レム睡眠」がほぼ完全に削り落とされます。その結果、記憶の定着や感情のコントロールが破綻し、イライラや抑うつ気分、記憶力の減退が急速に進行してしまうのです。
