クレンジングにおける「乳化」とは、オイルやバームなどの油性基剤に少量の水分を加え、白濁したミルク状へと変化させる現象を指す。水と油は本来、表面張力によって反発し合うため決して自然には混ざり合わない。これを可能にしているのが、クレンジング料に配合されているクレンジング乳化界面活性剤の働きだ。
界面活性剤の分子は、水になじみやすい「親水基」と、油になじみやすい「親油基」という相反する性質を併せ持っている。顔に伸ばしたクレンジングオイルの親油基がメイクの顔料や皮脂汚れをしっかりと抱え込んだ後、手肌についた少量の水を加えると、界面活性剤が水分子を取り囲むように整列する。このとき、油の分子が微小な粒子となって水中に均一に分散する「O/W型（水中油型）エマルション」が形成される。オイルが白く濁って見えるのは、分散した微粒子が光を乱反射するためだ。
なぜこのプロセスが美肌作りに不可欠なのか。答えは単純明快で、乳化を経ないオイルは水だけでは洗い流せないからだ。乳化が完了すると、クレンジング剤の表面が親水基で覆われるため、すすぎ水と瞬時に結合してサラサラと流れ落ちる親水性の状態に変化する。このワンクッションを挟むことで、肌をゴシゴシ擦る物理的摩擦を極限まで抑えつつ、毛穴の奥に潜む汚れまで綺麗に洗い流すことが可能になる。
