生後2週間頃までは、授乳とおむつ交換さえ済ませば数時間まとまって眠っていた赤ちゃんが、生後3週目に入った途端に怪獣のように泣き続ける現象。この時期に発生する激しいぐずりには、明確な発達生理学的メカニズムが存在します。単なる気まぐれや機嫌の悪さではなく、「成長スパート（Growth Spurt）」と「五感の急激な目覚め」という2つの大きな波が重なることが根本的な引き金です。
小児科領域の臨床研究によると、新生児は生後2〜3週目、生後6週目、生後3ヶ月頃に急激な身体成長を遂げることが実証されています。わずか数日の間に骨や筋肉、内臓組織が急速に伸びるため、赤ちゃんの体内では莫大なエネルギー消費と強い生理的違和感（成長痛に似た不快感）が生じます。この成長エネルギーを補給するため、赤ちゃんは脳の生存本能に従って「もっと頻繁に母乳やミルクを飲みたい」と激しく訴え、1日中おっぱいを吸い続けようとするのです。
もうひとつの決定的な要因が、乳幼児知覚発達理論で知られる「メンタルリープ（Mental Leap）」の第1回目（生後5週頃に顕在化する感覚の飛躍）へ向けた前兆現象です。生後すぐの赤ちゃんは、子宮内の羊水に包まれていた記憶が強く、外の世界の光や音、温度差に対してある程度鈍感に守られています。ところが、生後3週目あたりから感覚器官の神経回路が一気に結びつき始めます。
「服の擦れる感覚」「部屋の明るさ」「空気の冷たさ」「自分の胃腸が動く消化の刺激」といった外の世界の膨大な情報が、フィルターを通さず未熟な脳にダイレクトへ流れ込んできます。いわば、静かな暗闇から突然ネオンサインと大音量のコンサートホールに放り出されたような状態です。この過剰な情報刺激に耐えきれず、赤ちゃんはパニックを起こして泣き叫ぶことでしか自己表現ができません。決して親を困らせたいわけではなく、「急激に広がる世界への恐怖と戸惑い」がギャン泣きの本質なのです。
