「期日前投票と不在者投票のどちらを利用すべきか」という疑問に対する判断基準は、驚くほど明確です。基準となるのは、「自分が住民票のある市区町村（選挙人名簿登録地）の投票所に直接足を運べるかどうか」という1点に集約されます。
投票日当日に仕事や旅行、冠婚葬祭などの予定があっても、公示日（告示日）の翌日から投票日前日までの間に、自身の住民票がある市区町村役場や設置された特設会場（ショッピングモール等）へ直接行けるのであれば、選ぶべきは期日前投票です。投票用紙をその場で直接投票箱へ投函でき、通常の投票日とほぼ同じ手軽さで完結します。
対して不在者投票は、名簿登録地以外の遠隔地に滞在している人や、特定の事情で移動が困難な人のための制度です。代表例として以下のようなケースが該当します。
- 長期出張や単身赴任で、遠方の他市区町村に滞在しているビジネスパーソン
- 大学進学等で転居したものの、住民票を移さず実家のある地元に名簿が残っている学生
- 都道府県選挙管理委員会が指定した病院や介護老人保健施設に入院・入所している患者・高齢者
- 船員や身体障害者手帳等を持ち、法令に定められた重度障害等により外出が著しく困難な人（郵便等投票）
不在者投票は、滞在先の市区町村選管や指定施設を通じて投票用紙を取り寄せ、二重封筒に封入した上で、名簿登録地の選管へ郵送するプロセスを踏みます。「自分の足で地元の投票所に行けるなら期日前投票」「物理的に地元の投票所へ行くのが不可能な特殊事情があるなら不在者投票」と判断してください。
