宮滝が関西圏で広く知られるようになった暗い側面として、吉野川・宮滝地区の岩場からの飛び込みに伴う水難死亡事故の連鎖があります。報道各社の過去の取材データや警察の統計記録を振り返ると、数メートルから10メートル近い高さの岩場（通称「柴橋周辺の岩場」など）から川面へ飛び込んだ若者が、そのまま浮上できずに溺死する痛ましい事故が繰り返し発生してきました。
なぜ、一見穏やかに見える川面でこれほど悲劇が続くのか。その真相は、宮滝特有の極めて危険な地質・流体構造にあります。
吉野川のこの一帯は、巨岩が川の流れを狭め、川底がすり鉢状に深く削り取られた「ポットホール（甌穴）」や深い淵を形成しています。水深は場所によって5メートルから8メートル以上に達し、水面は穏やかに見えても、水中では複雑な渦流や、川底へ引きずり込む下向きの強い流れ（アンダートウ・吸い込み流）が渦巻いています。
さらに致命的なのが「冷たい伏流水による急激な体温低下」と「水圧によるパニック」です。真夏の猛暑であっても、深層の水温は表層と比べて極端に低く、高所から飛び込んで一気に深部へ到達した瞬間、身体が急激な寒冷ショック（コールドショック）を起こして筋肉が痙攣します。息を吸い込もうとして水を誤飲し、激しい渦流に巻かれて上下の感覚を失うことで、水泳選手並みの泳力を持つ若者であっても脱出不可能に陥るのです。これが、宮滝における「飛び込み事故の残酷なメカニズム」です。
