小児医療の現場において、医師が最も重視するのは「現時点の身長が何センチか」という単発の数字ではありません。出生時から現在に至るまで、乳幼児身体発育曲線のバンドに沿って傾きを維持して伸びているかという成長の推移（軌跡）です。
母子健康手帳に必ず掲載されている発育曲線には、上下に帯状のカーブが描かれています。医学的に精査が必要とされる低身長の明確な基準は、主に以下の3点に集約されます。
第一に、測定値が「−2SD（標準偏差）」のラインを下回っている場合です。統計学的に同年齢・同性別の子どもが100人いた場合、小さい方から数えて2〜3人目にあたる水準を指します。2歳6ヶ月時点では、男の子で概ね81.5cm未満、女の子で概ね80.0cm未満がこの境界線に相当します。
第二に、過去の記録と比較して発育曲線のカーブを横切るように成長速度が鈍化している場合です。例えば、それまで平均的なライン（50パーセンタイル付近）を順調に走っていた子どもが、1年間の伸びが極端に鈍くなり、2本以上下のバンドへ下降していくようなケースでは、成長ホルモン分泌不全などの身体的要因が潜んでいる可能性があります。
第三に、年間成長速度が極端に低下している場合です。2歳から3歳にかけての子どもは、通常1年間に約7cm〜8cm前後のペースで身長が伸びます。もし半年間でほとんど背が伸びていない、あるいは1年間で4cm未満しか伸びていないといった明らかな停滞が見られる際は、小児科 受診の目安となります。
