多くのファンが続編を求める最大の理由は、『魔界転生』の結末における十兵衛の凄絶な戦いと、その後に漂う哀愁にあります。
原作小説のクライマックスにおいて、十兵衛は転生した強敵たち——宮本武蔵、荒木又右衛門、宝蔵院胤舜、そして実父である柳生但馬守宗矩らをことごとく撃破します。黒幕である森宗意軒（映画版などでは天草四郎時貞が首魁として描かれることが多い）の野望を打ち砕き、燃え盛る江戸城天守閣での激闘を制した十兵衛ですが、その胸に残ったのは勝利の歓喜ではなく、武芸者としての深い虚無感と孤独でした。
この戦いを生き延びた柳生十兵衛のその後の物語を描いたのが、山田風太郎の遺作群の一つである『柳生十兵衛死す』です。史実において十兵衛三厳は正保3年（1646年）頃に表舞台から姿を消し、慶安3年（1650年）に44歳の若さで謎の急死を遂げています。作中では、魔界転生という悪夢をくぐり抜けた十兵衛が、自らの分身や運命の影と対峙しながら死へと向かう濃密な人間ドラマが描かれており、物語の結末を見届けた読者に強い衝撃を残しました。
