係助詞とは、助詞の分類の一つであり、文中のさまざまな自立語に付いて特定の意味（強調・指定・疑問・反語など）を添え、文末の述語へ強く係っていく助詞を指します。文法体系としては、大槻文彦の『広日本文典』や橋本進吉の「橋本文法」に基づく学校文法において、独立した重要な品詞区分として位置づけられています。
学習者が最も混乱しやすい論点に「係助詞と副助詞の違い」があります。どちらも名詞や活用語などに付いて意味を限定・強調する点では似ていますが、その文法的な役割には明確な一線が引かれています。
副助詞（「ばかり」「など」「くらい」「ほど」など）は、主にすぐ後ろに来る用言を修飾・限定する働きにとどまり、文末の活用形を拘束することはありません。これに対して係助詞（「は」「も」「ぞ」「なむ」「や」「か」「こそ」など）は、文末の述語に対して直接影響を及ぼし、文全体の結びの形や叙述のニュアンスを統括する力を持ちます。
例えば現代語において「私は走る」と言った場合、「は」は文全体の主題（テーマ）を提示し、文末の「走る」まで統括する係助詞として機能しています。古典文法になるとこの係り受けの力がより顕著になり、文末の活用形そのものを終止形から連体形や已然形へと強制的に変形させる「係り結びの法則」として発現します。
