日焼けによって皮膚が剥がれる現象は、皮膚が紫外線の有害な影響を最小限に食い止めようとする生体防御反応の一つです。強烈なUVB（紫外線B波）を浴びると、表皮の角化細胞（ケラチノサイト）のDNAが傷つき、修復不能と判断された細胞は「アポトーシス（プログラムされた細胞死）」を起こします。死滅した細胞が一斉に体外へ排出されるため、通常のターンオーバー周期を大幅に飛び越えて、古い角質層がシート状に剥がれ落ちるのです。
ここで日焼け皮を剥くデメリットとして最も警戒すべきなのが、日焼け皮剥きシミになる理由へと直結する「炎症の長期化」と「未成熟な表皮の露出」です。
自然に剥がれ落ちる前の皮膚の下には、まだバリア機能も角質層も十分に形成されていない未熟な新しい細胞が存在しています。自らの手で皮を無理に引っ張って剥がしてしまうと、この未成熟な細胞まで一緒に引きちぎられ、微小な出血やただれ、強い炎症反応が再燃します。すると肌の防衛本能が働き、メラニンを生成するメラノサイトが過剰に刺激され、メラニン色素が真皮近くまで沈着してしまうのです。これが、数ヶ月から数年にわたって肌に茶色い影を落とす「炎症後色素沈着（PIH）」の正体です。
また、バリア機能を失った肌は外気中の雑菌に無防備となり、黄色ブドウ球菌などが侵入して「とびひ（伝染性膿痂疹）」や化膿性皮膚炎を引き起こす二次感染のリスクも急増します。日焼け後の色素沈着予防において、皮を無理に剥がさないことは何よりも優先される基本原則です。
