番組の歴史を語る上で避けて通れないのが、MC陣の世代交代と構造変化です。2002年の立ち上げから2011年8月まで司会台の中央に君臨していたのは島田紳助氏でした。紳助氏の卓越したフリップ捌き、弁護士たちの私生活を容赦なくイジり倒す毒舌、そして一般人の愛憎劇を極上の笑いへと昇華させる手腕は、当時のバラエティ界でも突出したクオリティを誇っていました。
しかし、2011年8月に紳助氏が突然の芸能界引退を発表。番組存続の危機に直面した制作陣が選択したのは、特定の1人に依存しない「集団MCローテーション体制」でした。ひな壇の常連だった東野幸治氏、フットボールアワーの後藤輝基氏、雨上がり決死隊の宮迫博之氏が週替わりでMCを担当。司会者が交代することで番組のトーンに変化が生まれ、紳助氏の強烈なカリスマ性に依存していた番組構造を、組織的なチームプレイへと見事に転換させたのです。
さらに近年では、ミュージカル界のプリンスである井上芳雄氏がレギュラーMCに加わり、俳優やアーティストとの親和性を向上。特番では明石家さんま氏や中居正広氏がスペシャルMCとして登場するなど、柔軟かつ豪華な司会布陣を構築しています。かつての「ヒリヒリとした緊張感と毒」を特徴とした紳助体制から、家族全員で日曜の夜に安心して楽しめる「全方位型エンタメショー」への脱皮は、長寿番組として生き残るための必然的な選択でした。
