体重の増減は「摂取エネルギー − 消費エネルギー」という熱力学の基本原則に従う。しかし、痩せの大食いの人々はこの単純な計算式から逸脱しているように見える。その秘密の第一歩は、胃から小腸に至る消化吸収のメカニズムにある。
口から入った食物は胃で細かくすり潰され、主に小腸の絨毛組織から栄養素として体内へ吸収される。ところが、特異体質の大食い者の場合、胃の蠕動（ぜんどう）運動が非常に活発で、内容物が小腸を猛スピードで通過していく。小腸が糖質や脂質を十分に吸収しきる前に大腸へと送り出されるため、実質的なカロリー吸収率が標準より著しく低い状態が生じているのだ。
大食いでも太らない理由の最新研究では、消化酵素の分泌タイミングや胆汁酸の組成、腸壁における栄養輸送体（トランスポーター）の密度にも明確な個人差が存在することが分かってきた。胃袋へ大量に放り込まれたエネルギーがすべて体内に取り込まれるわけではないという事実こそが、太らない仕組みを支える大きな要因となっている。
