当時、世界中が「タイソンは完全に狂気に陥った」「打ちのめされる恐怖から逃げるために故意に失格を選んだ」と非難しました。しかし、後年の自伝やインタビューにおいて、タイソン本人はその心理状態を極めて生々しく告白しています。
タイソンが耳を噛んだ最大の引き金は、ホリフィールドによる執拗な「バッティング（頭突き）」でした。第1戦からホリフィールドは頭部を低く突っ込むディフェンス技術を多用しており、第2戦の第2ラウンドでもタイソンは頭突きを受けて右目上を深くカットし、大量の流血に見舞われていました。
タイソンはレフェリーに何度も反則をアピールしましたが、レフェリーは「偶然のバッティング」として試合を続行。自伝『Undisputed Truth』の中でタイソンは当時の心境をこう振り返っています。
「頭から血が噴き出し、視界が奪われていた。ホリフィールドは意図的に頭をぶつけてくるのに、審判は何一つ取り合わない。その瞬間、私は理性を失い、完全に盲目的な怒りに支配された。目の前の男をただ破壊し、殺してやりたいという衝動しか残っていなかった」
スポーツ心理学の観点から分析すると、これは極度のフラストレーションと身体的危機感が引き起こした「扁桃体ハイジャック（情動の暴走）」と説明されます。ルールが自分を守ってくれないという被害的パニックが、ボクサーとしての規律を焼き切り、ストリートの喧嘩本能へと退行させた瞬間でした。
