剛力彩芽のキャリアにおける最大の転換点となったのが、Netflixシリーズ『極悪女王』への出演です。1980年代の女子プロレスブームを牽引した伝説のタッグチーム「クラッシュ・ギャルズ」のライオネス飛鳥役を演じるにあたり、彼女が見せた役作りは従来のイメージを根底から覆すものでした。
関係者や制作陣の証言によると、剛力はクランクイン前の長期合宿において、プロレスラー特有の重厚な体躯を作り上げるため、徹底したウエイトトレーニングと1日複数回におよぶ増量食の摂取を敢行。体重を約10kg近く増量し、首回りや肩・大腿部の筋肉を極限までパンプアップさせました。当時公開された劇中スチールや本編のリングシーンでは、かつての華奢な少女の面影を完全に消し去り、力強いドロップキックやバックフリップをスタントなしで披露しています。
当時の特番インタビューで彼女は「自分の中にある固定観念や、綺麗に見られたいというエゴを一度すべて捨て去らなければ、飛鳥さんという偉大な存在にはなれなかった」と告白しています。この言葉通り、リング上で流血しながら咆哮する彼女の姿は、SNSや批評界隈で「剛力彩芽の真の覚醒」「平成のアイドル女優が昭和の怪物を憑依させた」と絶賛の嵐を巻き起こしました。
