ひまわりが誕生した直後のエピソードにおいて、視聴者や子育て経験者を驚かせたのが、しんのすけの「赤ちゃん返り」のリアルな描写です。
妹が生まれた家庭において、上の子が親の愛情を奪われたと感じて幼児退行を起こす現象は、発達心理学において極めて一般的な適応反応です。『クレヨンしんちゃん』では、普段はませていて達観しているしんのすけが、みさえがおっぱいやオムツ替えでひまわりに付きっきりになるのを見て、哺乳瓶を欲しがったり、お漏らしのふりをしたり、あるいは「しんちゃん 赤ちゃんごっこ」を執拗に仕掛けるエピソードが描かれました。
SNSや育児コミュニティの声を調査すると、この時期の描写に対して強い共感と感嘆の声が寄せられています：
「2人目を出産したあと、上の子が急にわがままになって悩んでいた時、しんちゃんの赤ちゃん返り回を見て救われた。みさえが最後にお兄ちゃんを強く抱きしめるシーンで涙が止まらなかった」（30代・2児の母）
「ギャグアニメなのに、上の子の寂しさと罪悪感をここまで正確に描いているアニメは他にない」（40代・臨床心理士）
みさえとしんのすけのやり取りで見事なのは、みさえが決してしんのすけを邪険に突き放すのではなく、自らの余裕のなさを反省し、「しんちゃんもお母さんの大事な宝物だよ」と言葉とスキンシップで再確認させる点です。兄としての自覚を無理やり強要するのではなく、甘えを受け止められたことで自然と「妹を守るお兄ちゃん」へと成長していくプロセスは、児童心理の観点からも極めて模範的な育児アプローチとして評価されています。
