電流の向きと電子の移動方向が逆になっている根本的な理由は、「電子という粒子の存在が判明するより約150年も前に、電流の向きが便宜上定義されてしまったこと」にあります。
18世紀半ば、アメリカの科学者であり政治家でもあったベンジャミン・フランクリンは、雷が電気現象であることを証明した有名な実験を行いました。フランクリンによる電流の定義において、電気は一種の「目に見えない流体」であると考えられ、電気流体が過剰にある状態を「プラス（正）」、不足している状態を「マイナス（負）」と命名。電気は「高いところから低いところへ流れる水」のように、プラスからマイナスへと流れていると仮定したのです。これが1750年代に打ち立てられた国際ルールの始まりでした。
事態が一変したのは、それから1世紀以上が経過した1897年のことです。イギリスの物理学者J.J.トムソンが真空放電管（クルックス管）の実験を通じて、電気の最小単位である「電子」を発見しました。そして、金属導線の中で実際に動いているのは負の電荷を帯びた電子であり、その移動方向はマイナス極からプラス極であるという驚くべき事実が科学的に証明されたのです。
当時、世界の科学界は激しい議論に直面しました。「電流の定義を電子の動きに合わせてマイナスからプラスへと修正すべきか否か」という選択です。しかし、すでに19世紀末の産業界では、アンペールの法則、ファラデーの電磁誘導の法則、マクスウェル方程式など、従来の「プラスからマイナス」という定義を土台にした膨大な理論体系と電気回路が確立していました。定義を逆転させれば、世界中のすべての教科書、学術論文、電気機器の設計図に符号の書き換えが発生し、天文学的な混乱とコストを引き起こすことになります。
結果として、物理学会は「電気回路の計算や理論上の電流の向きはプラスからマイナス（従来の定義）のままとし、微視的な物理現象として電子の移動方向（マイナスからプラス）を個別に理解する」という実利的な合意を形成しました。この歴史的経緯こそが、現代でも私たちが二重のルールを学ぶ決定的な理由です。
