インターネット検索や知恵袋で極めて検索頻度が高いのが、「土へんに特定のつくり」を組み合わせた漢字の読み方・意味の確認です。代表的な2つの文字について、その背景を深掘りします。
「土へんに成」＝ 城（ジョウ・セイ / しろ・き）
「土」に「成」を組み合わせた漢字は「城」です。音読みでは「ジョウ」「セイ」、訓読みでは「しろ」「き」と読みます。
古代中国において城とは、敵の侵入を防ぐために都市の周囲をぐるりと囲んだ「土の城壁（版築）」を意味していました。そのため、「土」と「完成する・成し遂げる」を意味する「成」が合体し、土を盛り固めて造り上げた防壁・都市を表すようになったのです。日本国内では、古代山城の遺構である「大野城（おおのきのき・おおのじょう）」や、佐賀県の「基肄城（きいじょう・きいき）」のように、古訓として「き」と読ませる歴史的地名が今なお残されています。
「土へんに也」＝ 地（チ・ジ / つち）
「土」に「也」を組み合わせた漢字は「地」です。音読みは「チ」「ジ」、表外訓として「つち」と読みます。
「也」という字は、古代の象形文字において蛇がとぐろを巻く姿、あるいは水などを注ぐ器（たらい）の形から生まれたとされています。そこへ大地を意味する「土」が合わさることで、平らで広大な大地の表面を指すようになりました。天に対する「地」、空間を表す「土地」、物事の基礎を表す「地盤」など、人類の生活基盤そのものを指す根源的な文字です。
