日本における九尾の狐伝説のクライマックスが、平安末期の院政期を舞台にした「玉藻前（たまものまえ）」の物語です。近衛天皇あるいは鳥羽上皇の時代、宮中に類まれなる美貌と博識を兼ね備えた女官が現れました。彼女の身体からは常に芳香が漂い、暗闇でも光を放ったことから「玉藻の前」と名付けられ、鳥羽上皇の寵愛を一身に受けることになります。
しかし、彼女が宮中に入って以降、鳥羽上皇は原因不明の重病に倒れ、日に日に衰弱していきました。宮中の医師たちがお手上げとなる中、異変の元凶を看破したのが、稀代の大陰陽師・安倍晴明の子孫である陰陽法師・安倍泰成（あべのやすなり／やすちか）でした。
泰成は宮中で執り行われた泰山府君祭の祈祷の場において、神鏡と真言の力を用いて玉藻前の正体が「白面金毛九尾の狐（はくめんきんもうきゅうびのきつね）」であることを暴き出します。正体を見破られた妖狐は、夜空へと飛び去り、下野国（現在の栃木県）の那須野原へと逃走しました。
朝廷は放置できない脅威として、弓の名手である三浦介義澄（みうらのすけよしずみ）と上総介広常（かずさのすけひろつね）を将軍に任命し、約8万柱とも伝えられる大討伐軍を編成して那須野へ派遣。徹底的な包囲戦と激しい追撃の末、三浦介の放った矢が妖狐の急所を貫き、ついに討ち取られました。しかし、絶命した九尾の狐の怨念は巨大な巨石へと化し、近づく鳥や獣、旅人を毒気で即死させる「殺生石」となったのです。
