たんぽぽの綿毛が見られる時期は、一般的に春の開花期（3月〜5月）から約3週間〜1ヶ月後にあたる4月中旬〜6月上旬がピークです。ただし、都市部に広がる外来種のセイヨウタンポポは環境適応力が高く、季節を問わず気温さえ保たれれば秋から初冬（10月〜11月）にかけても綿毛を形成します。
成長過程における最も劇的な変化は、花の結実プロセスです。黄色い花が咲き終えると、花びらはしぼんでいったん完全に閉じ、茎（花茎）は地表に向かって横たわるように倒れます。これは強風や天敵から種子を守り、成熟に必要なエネルギーを子房に集中させるための戦略です。種が完全に熟すと再び茎が真っ直ぐ立ち上がり、元の開花時よりも約1.5倍から2倍の高さまで一気に急成長して、風を受けやすい位置でまん丸い綿毛を展開します。
散歩中に「綿毛が開かない」状態を見かけることがありますが、これには明確な生態学的理由が存在します。主な要因は「湿度」と「成熟度」です。綿毛の冠毛は親水性を持つ細胞組織でできており、湿度が高くなると水分を吸って傘をすぼめるように閉じ、乾燥すると外側へ向かって放射状に開く「受動的吸湿運動」を行います。雨の日や朝露の降りる時間帯に開かないのは、雨水で重くなった種が親株の足元に落ちてしまうのを防ぐための防衛本能なのです。
