チューハイの語源は、ウイスキーを炭酸水で割る「ハイボール」の応用として誕生した「焼酎ハイボール（ショウチュウ・ハイボール）」の略称です。昭和20年代の東京下町（台東区山谷や葛飾区立石など）の酒場で、当時まだ品質が荒削りだった甲類焼酎を飲みやすくするために、炭酸水や特製の梅シロップで割って提供したのが始まりとされています。当時の庶民にとって高嶺の花だったウイスキーハイボールに見立てた大衆の知恵が「チューハイ」という言葉を生み出しました。
一方の「サワー」は、英語の形容詞「sour（酸味のある、酸っぱい）」が語源です。国際的なバーテンダー用語としてのサワーは、スピリッツ（蒸留酒）に柑橘類などの酸味のある果汁と、砂糖などの甘味を加えて作るカクテルの一種（ウイスキーサワーやジンサワーなど）を指します。
日本でこのサワーが居酒屋メニューとして広まった発祥地とされているのが、東京・目黒の老舗大衆酒場「もつ焼き ばん」です。昭和30年代半ば、同店の創業者が米軍関係者などが飲んでいたカクテルに着想を得て、焼酎に生レモンを搾り、炭酸水で割るスタイルを考案しました。創業者は「酸っぱい味わい」からこれを「レモンサワー」と命名し、これが日本の居酒屋文化におけるサワーの原点となりました。
