ボーグスのキャリアは、まさにアメリカンドリームの体現そのものです。メリーランド州ボルチモアの公営住宅街ラファイエット・コートで育った彼は、わずか5歳のときに路上で散弾銃の誤射に巻き込まれ、重傷を負うという過酷な少年時代を過ごしました。
父親の服役や家庭の貧困に直面しながらも、彼を救ったのがバスケットボールでした。名門ダンバー高校時代には、後にNBAドラフト1巡目指名を受けるレジー・ルイスらと共に全米無敗（29勝0敗・31勝0敗）の伝説的チームを牽引。ウェイク・フォレスト大学でもACCカンファレンスのアシスト王に輝き、1986年の世界選手権では米国代表として金メダルを獲得しました。
1987年のNBAドラフトで、ワシントン・ブレッツ（現ウィザーズ）から全体12位という上位指名を受けた際、全米に衝撃が走りました。当時ブレッツに在籍していたNBA史上最高身長のマヌート・ボル（231cm）との71cm差コンビは世界的なフォトジェニックとして話題を独占します。
翌1988年、エクスパンション・ドラフトで移籍したシャーロット・ホーネッツで、ボーグスの才能は完全に開花しました。ラリー・ジョンソンやアロンゾ・モーニングといった若きパワーフォワード陣を縦横無尽に走らせるアップテンポなオフェンスを構築。地元シャーロットでの人気は凄まじく、「もし市長選に出馬すれば圧勝する」とまで言わしめました。
1996年には、ジョーダン主演の世界的大ヒット映画『スペース・ジャム』に出演。チャールズ・バークレーやパトリック・ユーイングら錚々たるスーパースターと共に「宇宙人にバスケの才能を奪われるNBA選手」の1人として抜擢され、ポップカルチャーのアイコンとしての地位を不動のものにしたのです。
