雄大な木曽川の川幅を約5分で渡る愛知県営西中野渡船場。運航費用や船頭の人件費、燃料代がかかっているにもかかわらず、運賃箱すら設置されていません。観光目的の来訪者が思わず「本当にタダでいいのか」と驚くこの仕組みには、明確な法的一次根拠があります。
この渡船区間は、単なる河川の渡し舟ではなく、「愛知県道・岐阜県道135号羽島稲沢線」の指定道路区間そのものです。日本の道路法第十条および関連法規において、公道（一般都道府県道）を通行するにあたって原則として利用料を徴収することは認められていません。つまり、アスファルトで舗装された道路を歩くのと法的に全く同じ扱いであるため、通行料は恒久的に0円と定められています。
全国に数多く存在した河川渡船の多くは架橋によって姿を消しましたが、木曽川の下流・中流域では上流の「濃尾大橋」と下流の「馬飼頭首工（馬飼大橋）」の間が約6キロメートルも離れています。巨額の予算を要する新橋架橋が実現しない代替措置として、愛知県一宮建設事務所が管理責任を持ち、公道としての機能を現在も維持し続けています。
