2019年シーズン終了後、鳥谷敬氏が阪神タイガースを退団した出来事は、当時のプロ野球界に大きな衝撃を与えました。球団側から事実上の戦力外通告、あるいは引退試合の打診を受けた際、鳥谷氏は「まだ現役としてグラウンドでやれる」という強い意志を持って他球団でのプレーを選択しました。
当時、一部メディアやファンの間では「球団との確執」「功労者への冷遇」といったセンセーショナルな噂が飛び交いましたが、自著や後の引退特集インタビューで語られた本人の証言は極めて冷静なものでした。「球団が若手主体のチームづくりに舵を切るのはプロの組織として当然のこと。その方針と、自分自身の選手としての挑戦意欲が異なっただけ」と語り、組織の論理と個人のプロ意識を切り離して捉えていました。
その後、2026年に千葉ロッテマリーンズへ移籍。若手主体のロッテにおいて、ベンチでの声出しや準備の姿勢、守備固めとしての勝負強さを見せ、チームの精神的支柱としてクライマックスシリーズ進出に大きく貢献しました。そして2026年、自らの身体の反応速度や打球に対する一瞬の感覚のズレを察知した鳥谷氏は、誰に強制されることもなく自らの決断でスパイクを脱ぎました。「最後まで自分に嘘をつかず、ボロボロになるまでやり切った」という納得感こそが、引退理由の根底にある本質です。
