インターネット上の掲示板やSNSを調査すると、「東京国際大学サッカー部は部員が多すぎて埋もれるのではないか」「途中で辞める部員が多いのでは」といった評判や疑問の声が散見されます。火のない所に煙は立たないと言われますが、東京国際大学サッカー部 退部 理由のリアルな背景には、何があるのでしょうか。
現場取材やOB・関係者の証言を総合すると、不当なイジメや理不尽なシゴキによって辞めさせられるといった昭和型の退部劇は、現代のコンプライアンス管理下において事実無根と言えます。実態はむしろ、「ハイレベルすぎる競争環境による心理的バーンアウト（燃え尽き症候群）」に起因するケースが大半です。
高校時代にエースとして君臨していた選手が、同部に入った途端に「下から数えた方が早いカテゴリー（例えばIリーグの5軍や県リーグ所属チーム）」に配属されることは珍しくありません。13チームもあるピラミッドの中で、いくら這い上がろうとしても目の前には数十人のライバルが立ち塞がります。毎朝の過酷なトレーニング、グラウンドとキャンパスの往復、学業との両立を続けながら、トップチーム昇格の希望を抱き続ける精神力は生半可なものではありません。
組織社会学およびスポーツ心理学の視点から見ると、自己のアイデンティティを「サッカーのエリート」として築いてきた若者が、急激な序列の降格によって心理的危機（アスリート・アイデンティティの崩壊）に直面するのは自然な防衛反応でもあります。その結果、「プロの道を諦め、早期に学業や就職活動へシフトする」「学生コーチやスタッフへ転向する」「大学を辞めずにサッカー部のみ自主退部する」という選択をする部員が一定数生じるのが、部員300人超を抱えるメガ運動部のリアルな内幕です。
