「右耳を掃除するときだけ咳が出る」「綿棒で軽く撫でただけでも咳き込む」といった声がある一方、「耳かきで咳など出たことがない」という人も大勢います。この顕著な個人差はどこから生じるのでしょうか。
臨床研究によると、アーノルド神経反射を持つ人の割合は人口の約2〜4％（条件によっては20％前後）と報告されています。すべての人に強く現れるわけではなく、神経の走行パターンや皮膚表面への露出度合いによって感受性が大きく異なります。
また、左右で神経の枝分かれ方や深さが微妙に異なるため、「片耳だけ咳が出る」という現象も医学的にごく一般的です。特に綿棒は耳かき棒よりも先端の接触面積が広く、外耳道の下壁を面で擦りやすいため、過敏な神経終末を直接刺激して反射の引き金になりやすい傾向があります。
