イタリアと中国。地球の西と東に位置する2つの文明古国が繰り広げるトップ争いは、まさに圧巻だ。イタリアはコロッセオやヴェネツィア、アマルフィ海岸といった世界的人気スポットを擁し、長年トップを独走してきた。だが近年、中国の登録ペースが著しく加速している。
広大な国土を誇る中国は、シルクロード関連の遺産や古都の街並み、稀少な生態系を保つ自然保護区などを強力な国家プロジェクトとして申請してきた。ユネスコの年次委員会が開催されるたびに順位が入れ替わる可能性を秘めた展開に、旅行業界のみならず外交の場でも緊張感が漂う。