「手のひらサイズで可愛いから」と持ち帰った子ガメが、飼い主の就職、結婚、子育て、さらには定年退職まで寄り添い続けるケースは決して珍しくありません。一般的な家庭飼育におけるミドリガメ飼育下の平均寿命は25年〜35年、適切な水質・水温と栄養管理が行き届いた環境では40年以上生存する個体が数多く存在します。
爬虫類専門の獣医師や日本爬虫両棲類学会の報告によると、学術名「ミシシッピアカミミガメ」は恒温動物である哺乳類と異なり、体温を外気温に委ねる変温動物です。エネルギー消費率が極めて低く、細胞の酸化ストレスを抑える代謝システムを備えているため、同等の体重を持つ哺乳類（ウサギや小型犬など）と比べて格段に長い生命活動を維持できます。
一方で、ミドリガメ野生下の平均寿命は20年〜30年程度と見積もられています。野生ではアライグマや大型鳥類による捕食圧、冬場の凍結、感染症の蔓延といった過酷な淘汰圧に晒されるためです。天敵が存在せず、定期的な給餌と衛生管理が保証された飼育環境下こそ、カメ本来の潜在寿命が最大限に引き出される舞台となります。
ミドリガメ寿命のギネス記録や公的機関の記録に目を向けると、英国や米国の飼育個体において40年〜42年超の生存事例が正式に確認されており、非公式な飼育記録では45年を超えてなお健在という報告すら存在します。まさに「人間の成人1人が育ち、中年を迎えるまでの歳月」を生き抜く長寿生物なのです。
